Charlton Heston raste mit Wild 'Ben zum Oscar-Ruhm

Dec 26, 2023

Hestons Oscar-Triumph für „Ben-Hur“ aus dem Jahr 1959 erfolgte drei Jahre nach seinem Auftritt in „Zehn Gebote“. (ITV/REX/Newscom)

Charlton Heston war bereits 1952 in der mit dem Oscar ausgezeichneten „Die größte Show der Welt“ zu sehen und spielte 1956 den Moses in „Die zehn Gebote“.

Aber er war nicht die erste Wahl für die Hauptrolle in „Ben-Hur“ von 1959, in der er einen römischen Sklaven spielt, der seine Freiheit verdient und ein Champion im Wagenlenken wird. Burt Lancaster, Paul Newman, Marlon Brando, Rock Hudson und Leslie Nielsen lehnten alle den Regisseur William Wyler ab.

Nachdem Heston die Rolle bekommen hatte, lernte er vier Wochen lang, einen Streitwagen für das Rennen zu fahren, das nach wie vor eine der spektakulärsten Szenen in der Filmgeschichte ist. Die Dreharbeiten auf einem 18 Hektar großen Set, dem größten, das je gebaut wurde, mit 15.000 Komparsen dauerten fünf Wochen.

„Ben-Hur“ war ein weiterer Kassenschlager von Heston, der 15 Millionen US-Dollar einspielte und weltweit 90 Millionen US-Dollar einspielte (das entspricht jetzt 731 Millionen US-Dollar), wodurch MGM vor dem Bankrott gerettet wurde.

Der Film gewann elf Oscars, darunter Oscars für den besten Film und, für Heston, den besten Hauptdarsteller – ein Rekord, den nur „Titanic“ aus dem Jahr 1997 und „Der Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs“ aus dem Jahr 2003 erreichen konnten.

Heston (1923–2008) wurde als John Charles Carter in einem Vorort von Chicago geboren. Die Familie zog bald ins ländliche St. Helen, Michigan, damit sein Vater in einem Sägewerk arbeiten konnte.

Der Junge war schockiert, als sich seine Eltern scheiden ließen, als er neun Jahre alt war, und er verlor den Kontakt zu seinem Vater. Als Einzelgänger verbrachte er einen Großteil seiner Zeit mit Jagen und Angeln.

Seine Mutter heiratete Chester Heston, der den Nachnamen seines Stiefsohns für die Bühne und die Leinwand lieferte. (Charlton war der Mädchenname seiner Mutter). Sie zogen nach Winnetka, Illinois, wo der Jugendliche sein erstes professionell produziertes Stück sah, Shakespeares „Twelfth Night“.

„Er war süchtig“, schrieb Michael Munn in „Charlton Heston: A Biography“. „Er besuchte die Schauspielklasse der High School. Von diesem Moment an wollte er nie mehr etwas anderes tun, als Schauspieler zu werden. Er hatte zweifellos eine Begabung dafür, die er durch puren Enthusiasmus und Entschlossenheit entwickelte.“

Im Jahr 1941, in seinem Abschlussjahr, wurde Heston für ein Theaterstück der Northwestern University, Henrik Ibsens „Peer Gynt“, rekrutiert, um die Hauptrolle zu übernehmen, als er ausstieg. Es sollte inszeniert und gefilmt werden. Der daraus resultierende Amateur-Stummfilm mit Untertiteln war sein erster Auftritt auf der Leinwand und er verwendete den Namen Charlton Heston. Er trat im Herbst in die NU ein.

„Der Film war für mich eine unvergleichliche Lernerfahrung“, schrieb er in „In the Arena: An Autobiography“. „Irgendwie habe ich den Nerd zurückgelassen, der ich in der High School gewesen war. Jetzt war ich an der NU, mit einem Schauspielstipendium, das ich verdient hatte, und hatte einen echten Film auf dem Buckel. … Es ist mir gelungen, das Selbstvertrauen zu finden, das mich seitdem nicht mehr verlassen hat.“

In einem der Schauspielkurse lernte er die Schauspielerin Lydia Clarke kennen. Doch der Zweite Weltkrieg unterbrach seine Ausbildung und 1943 begann er zwei Jahre lang im Army Air Corps zu dienen. Nachdem er auf Stützpunkten im ganzen Land eine Ausbildung im Funk- und Luftgewehrschießen auf einer B-25 absolviert hatte, heiratete er im März 1944 Lydia (sie bekamen einen Sohn und eine Tochter). Er flog zu den Aleuten vor Alaska, doch die Japaner waren einige Monate zuvor vertrieben worden und kehrten nie mehr zurück.

Später, als er berühmt wurde, erhielt er streng geheime Erlaubnis, geheime Lehrfilme für das Militär zu erzählen.

Charlton und Lydia zogen 1948 nach New York City, wo er in einer Broadway-Wiederaufnahme von Shakespeares „Antonius und Kleopatra“ auftrat und Rollen in Dramen hatteCBS(CBS) TVs „Studio One“.

Ein Hollywood-Produzent bot ihm einen Filmvertrag an und er ging in den Westen, um das Krimidrama „Dark City“ aus den 1950er-Jahren zu drehen.

Dann lehnte er die Hauptrolle in einem anderen Film an der Seite von Marilyn Monroe ab, weil er im Februar 1951 in einem neuen Stück, „The Tumbler“, unter der Regie von Lawrence Olivier, mitspielen wollte. Kritiker hassten es, aber Heston sagte, er habe „von ihm gelernt“. Sechs Wochen lang Dinge, die ich sonst nie gelernt hätte.“

Das Ehepaar Heston beschloss 1952, seine Wohnung in New York zu behalten und eine in Los Angeles zu mieten, um dort Theater und Filme zu machen. Sie drehte einige Filme und er stand in diesem Jahr acht Mal vor der Kamera.

Sein wichtigster Film war „The Greatest Show on Earth“ von Cecil B. DeMille. Während er den Zirkusmanager spielte, musste Heston mit einem Team aus Schauspielern und echten Zirkusprofis zusammenarbeiten. Der Film erhielt den Oscar für den besten Film und spielte in den USA 36 Millionen US-Dollar ein (bereinigt um die Preisinflation der Kinokarten wären es heute 321 Millionen US-Dollar).

„Als ich am nächsten Morgen zu DeMilles Büro ging, nachdem er seinen Oscar abgeholt hatte, um ihm zu gratulieren, sagte er: ‚Sie haben einige schöne persönliche Mitteilungen für diesen Film bekommen, aber ich möchte Ihnen eine vorlesen, die vielleicht Ihre beste Rezension ist.‘ „wird jemals in dein Leben kommen“, schrieb Heston. „Dann las er mir einen Brief eines Mannes vor, der von dem Bild entzückt war … und kam zu dem Schluss: ‚Ich war erstaunt, wie gut der Zirkusdirektor dort mit den echten Schauspielern zurechtkam.‘ ”

Hestons Karriere geriet ins Stocken, als er in den nächsten drei Jahren unvergessliche Filme drehte.

Dann ernannte DeMille ihn zum Star von „Die Zehn Gebote“, weil er der Meinung war, dass Heston eine unheimliche Ähnlichkeit mit der Moses-Statue von Michelangelo in Rom hatte.

„Heston hatte sich sorgfältig auf die Rolle vorbereitet, indem er 22 Bände über das Leben Moses las, und er konnte ganze Passagen des Alten Testaments rezitieren“, schrieb Munn.

Die Dreharbeiten in Ägypten waren mit 10.000 Statisten am Set genauso aufwendig wie der letzte Film. DeMille erinnerte sich an Heston: „Vor der großen Szene ging er eine halbe Stunde lang allein im Kostüm herum und ging in einsamen Gedanken auf und ab. … Als er zum Set kam und durch die Menge der Statisten ging, folgten ihre Blicke ihm und sie murmelten ehrfürchtig: „Moussa!“ Moussa!' Für sie, alle Muslime, war er der Prophet Moses.“

Die 90 Millionen US-Dollar (heute 731 Millionen US-Dollar wert), die „Commandments“ auf dem Weltmarkt verdiente, waren genau so viel wie „Ben-Hur“.

Für dieses nächste Spektakel wurde Heston als jüdischer Prinz Judah Ben-Hur im von den Römern regierten Jerusalem im Jahr 26 n. Chr. besetzt

Als Messala von Stephen Boyd, ein Freund aus Kindertagen, der jetzt ein römischer Anführer ist, Ben-Hur befiehlt, Kritiker der Regierung zu benennen, weigert er sich und wird zum Galeerensklaven gemacht. Während einer Schlacht rettet er das Leben des Admirals (Jack Hawkins), gegen den alle Anklagen fallen gelassen werden. Ben-Hur gewinnt das Wagenrennen gegen Messala, der kurz nach einem Unfall im Rennen stirbt.

„Ben-Hur“ steht auf Platz 2 der zehn besten epischen Filme des American Film Institute, knapp hinter „Lawrence von Arabien“ („Commandments“ steht auf Platz 10).

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts porträtierte Heston weiterhin starke Anführer in Epen:

„El Cid“im Jahr 1961, als spanischer Held des 11. Jahrhunderts in den Kriegen gegen die Mauren.

„55 Tage in Peking“1963, als US-Soldat Anfang des 20. Jahrhunderts gegen chinesische Rebellen kämpfte.

„Die größte Geschichte, die je erzählt wurde“1965 als Johannes der Täufer.

„Die Qual und die Ekstase“1965, als Michelangelo mit dem Papst um die Sixtinische Kapelle kämpfte.

„Khartum“1966 als britischer General in Nordafrika.

"Planet der Affen"im Jahr 1968 als Astronaut, der eine Zeitreise zu einer zukünftigen Erde unternimmt, die von Affen regiert wird.

Heston war von 1965 bis 1971 Präsident der Screen Actors Guild, doch seine Politik geriet zunehmend in Konflikt mit der der liberaleren Mitglieder. Er war für Bürgerrechte marschiert und hatte sich für Waffenkontrolle eingesetzt, doch in den 1970er Jahren wählte er oft Republikaner. 1998 war er Präsident der National Rifle Association und bekleidete dieses Amt bis 2003.

„Selbst diejenigen in Hollywood, denen Hestons politische Haltung egal war, kamen nicht umhin, seine Professionalität am Set zu bewundern“, sagte Beverly Gray, Filmhistorikerin und Autorin von „Roger Corman: Blood-Sucking Vampires, Flesh-Eating Cockroaches, and Driller Killers“. “, sagte IBD. „Er war stolz darauf, immer pünktlich zu erscheinen, seine Rolle zu kennen und nie etwas zu verlangen, was man als Ruhm bezeichnen könnte. Wutanfälle und andere Formen der Selbstgefälligkeit kamen für ihn nicht in Frage.“

Hestons verbleibende Karriere war gemischt. Zu seinen Erfolgen gehörten der Science-Fiction-Klassiker „Soylent Green“ (1973), eine Theaterproduktion von Herman Wouks „The Caine Mutiny“ (1985) und eine Hauptrolle in der TV-Seifenoper „The Colbys“ (1985–87).

Als Regisseur James Cameron gefragt wurde, warum er Heston für die Rolle des CIA-Regisseurs in „Wahre Lügen“ von 1994 engagierte, erklärte er: „Ich brauche jemanden, der Arnold Schwarzenegger glaubhaft einschüchtern kann.“

Nachdem Heston 2002 bekannt gegeben hatte, dass bei ihm das erste Stadium der Alzheimer-Krankheit diagnostiziert worden sei, starb er sechs Jahre später im Alter von 84 Jahren.

Star epischer Filme wie „Die Zehn Gebote“ und „Ben-Hur“.

Überwunden:Partisanenvorurteile Hollywoods.

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