Der Boom und die Pleite der Innenstadt

Jun 20, 2023

The Boom and Bust of Central CityKenneth StewartSouth Dakota History, Band 2 Nummer 3 (1972)

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Als 1874 in den Black Hills von South Dakota Gold entdeckt wurde, wurde eine kleine, teilweise unerforschte Region zum Mittelpunkt eines neuen amerikanischen Abenteuers. Männer, Geld und Vorräte gelangten so schnell in die Region, wie es die Transportmöglichkeiten zuließen. In Deadwood Gulch, das die Nachfolge von Custer als Zentrum des Goldabbaus angetreten hatte, herrschte reges Treiben. Die bedrohlichen Schluchten und eiskalten Bäche behinderten die Suche nach Gold nicht, und in den nächsten dreißig Jahren hörten die Amerikaner Geschichten von erfüllten Träumen, zerstörten Hoffnungen und manchmal auch verlorenen Leben. Die Geschichte des Black Hills-Goldrauschs wurde von vielen Männern erzählt, aber nicht die Geschichte von Central City – einer Boom-Stadt, die das Zentrum des frühen Seifen- und Erzgangabbaus in den nördlichen Black Hills war. Die ersten Bergbau-Claims befanden sich in Deadwood Gulch 9. November 1875 von William Gay, Alfred Gay, John B. Pearson, Daniel Muckle, William Lardner, Ed McKay, Joseph Englesby, James Hicks und John Haggard. Bald darauf füllte sich Deadwood Gulch mit Männern, die in alle Richtungen den Seifenerdeboden bearbeiteten. Als der Winter näher rückte, kauften Lardner und McKay, die bei den Platzierungen nicht viel Glück hatten, zwei Hütten zum Schutz vor den Winterwinden und dem Schnee. Diese groben Bauwerke waren die ersten Gebäude, die in der späteren Central City errichtet wurden. Alfred Gay baute auch eine Hütte etwa eine halbe Meile unterhalb der Lardner-McKay-Hütten in einem Gebiet, das zu Gayville wurde, einer damals von Central City getrennten Gemeinde. Deadwood Gulch florierte im Jahr 1876. Die Goldproduktion erreichte 1,5 Millionen Dollar und die Bevölkerungszahl erreichte ihren Höhepunkt bei fünftausend. Die meisten Bergleute verdienten etwa zehn Dollar pro Tag und Gold kostete zwischen 20 und 40 Cent pro Pfanne. Die Mehrheit der Männer, die in den Anfangsjahren Gewinne machten, waren erfahrene Bergleute, und viele waren zuvor in Kalifornien oder Montana im Bergbau tätig. Ohne praktische Erfahrung im Bergbau hatte ein Tenderfoot kaum eine Chance, die Reichtümer aus der Erde zu ernten. Wenn es zu einem Streik kam, hinterließ er den größten Teil seines Schatzes normalerweise in den Spielhallen, Saloons und Versorgungsgeschäften an den Seiten der Deadwood- und Whitewood-Schluchten.

Am 20. Januar 1877 fand in einem Bergbaulager in Deadwood Gulch eine öffentliche Versammlung statt, um die Siedlungsgruppe offiziell in eine Stadt einzugliedern. Wilham Lardner, der „Pionierbürger“, wurde zum Vorsitzenden ernannt. AH Loudon wurde zum Sekretär gewählt, George Williams zum Protokollführer und ein Stadtbaukomitee, bestehend aus Edward McKay, Frank S. Bryant und George Williams, wurde gewählt, um die neue Stadt zu planen. IV Skidmore, ein ehemaliger Einwohner von Central City, Colorado, taufte die neue Stadt offiziell Central City. Einige der anderen Lager entlang der Schluchten – Gayville, South Bend, Anchor City, Golden Gate, Blacktail und Go To Hell Gulch – wurden später aus rechtlichen Gründen in Central City eingemeindet, behielten jedoch jeweils ihren Namen für einige Zeit.

Im Sommer 1877 lebten in Central City und Umgebung etwa dreitausend Menschen. Entlang der engen Schluchten waren Geschäfte jeder Art entstanden, darunter lange Reihen von Kneipen, Spielhallen und Bordellen. Die meisten Gebäude bestanden aus Zelten, Unterständen und Blockhütten. Eine wilde und böse Stadt, Schießereien und Straßenschlägereien waren an der Tagesordnung. Central City ließ jedoch nicht lange auf sich warten, um Recht und Ordnung und die Grundlagen der Zivilisation nach Deadwood Gulch zu bringen. Bildung und Religion wurden nicht vernachlässigt und im Herbst 1877 wurde eine Schule mit Dolph Edwards als Schulleiter eröffnet. Richter David B. Ogden führte 1878 eine religiöse Wiederbelebung im Schulhaus durch und nach dem Verkauf des Schulhauses wurden die Gottesdienste im Opernhaus abgehalten. Im Jahr 1879 gründeten die Kongregationalisten eine Kirchengesellschaft und errichteten ein Gebäude mit Reverend BF Mñls als ihrem Pfarrer. Bald darauf bauten die Katholiken ihre erste Kirche.

Fast über Nacht hatte Central City sein Gesicht von einem Lager mit überfüllten Zelten und Blockhütten zu einer Stadt mit Fachwerkgebäuden verändert, von denen einige zwei- oder mehrstöckig waren und gelegentlich ein „feuerfestes“ oder Backsteingebäude aufwiesen. Bereits 1877 begannen vier Anwälte und sechs Ärzte zu praktizieren, und während der Boomzeit wurden für kurze Zeit fünf Zeitungen herausgegeben. James S. Bartholomew gründete 1877 den Central City Herald und prahlte mit der ersten Dampfpresse in den Black Hills. Im Dezember 1877 versuchte ein Gläubiger, sein Konto einzutreiben, indem er die Druckmaschinen gewaltsam beschlagnahmte, und ein wütender Bartholomäus erschoss ihn mit einer doppelläufigen Schrotflinte. Die Zeitung gab 1881 endgültig ihren Betrieb auf. Der Central City Champion, der 1877–78 vom Zeitungsmann Charles Colhns aus Sioux City herausgegeben wurde, war eine Wochenzeitung, und die Central City Enterprise war wie der Herald eine Tageszeitung, die 1881–82 erschien . Der Black Hills Index begann 1882 zu drucken, dauerte jedoch weniger als ein Jahr. Die Black Hills Miners' Union veröffentlichte das Black Hills Register von 1885 bis Anfang des 20. Jahrhunderts, als die Zeitung nach Lead verlegt wurde. Leider sind die einzigen bekannten erhaltenen Exemplare der Central City-Zeitungen einige Exemplare des Black Hills Register aus den Jahren 1906 und 1907.

Der Seifenabbau war in den späten 1870er Jahren die wichtigste Methode zum Auffinden von Gold in Deadwood Gulch, es wurde jedoch auch ein Teil des Abbaus von Erzgängen eingesetzt. Obwohl das Platzieren einfacher und kostengünstiger war, wussten viele Bergleute, dass die Seifen nicht ewig halten konnten, da Hunderte von Einsätzen den Kies in den Bächen schnell erschöpften. Viele Bergleute durchkämmten die Rümpfe und Schluchten auf der Suche nach der Erzquelle und bauten dann kleine Erzgangminen für ein oder zwei Personen. Da der Bedarf an Mühlenmaschinen immer größer wurde, ließen viele Bergbauunternehmen schon vor 1880 Mühlenanlagen und Bergwerksaufzüge über die beschwerlichen Wege von Cheyenne, Fort Pierre und Sydney anliefern. Obwohl diese Mühlen teuer waren, konnten sie profitabel betrieben werden, da es Hunderte davon gab kleine Minen, die es sich nicht leisten konnten, eigene Mühlen zu errichten. Das Mahlen nach Maß wurde zu einer lohnenden Beschäftigung, und jede Mühle hatte genügend Geschäfte, um den Betrieb eine Zeit lang aufrechtzuerhalten, doch am Ende des Jahrhunderts waren in Central City nur noch zwei Mühlen in Betrieb. Von 1877 bis 1878 waren einige der Mühlen in der Nähe von Central City in Betrieb: Sheldon Edwards Mill (20 Briefmarken), McLaughlin and Cassell Mill (25 Briefmarken), AP Moore and Company Mill (20 Briefmarken), John P. Pearson Mill (20 Briefmarken) . Brown and Thums Custom Mill (30 Briefmarken), Thompson Mill (30 Briefmarken). Central Gold Mining and Milling Company Mill (20 Briefmarken). Union Mill (25 Briefmarken), Cunningham, Dorrington and Company Mill (20 Briefmarken). Alpha Mill (20 Briefmarken), Elliot Lumber Company Gold Mill (20 Briefmarken), Chicago Mill in Anchor City (10 Briefmarken). Badger Mill (20 Briefmarken), Harlan Mill (20 Briefmarken), Girdler and Orr Mill (10 Briefmarken), Wolsmuth and Goeway Mill (10 Briefmarken). Black Hills Gold Mining Company Mill (20 Briefmarken) und die Lancaster Mill, Ledwich Brothers Mill, AP Moon and Company Mill, Lower Central Mill und mehrere andere, die zweifellos in den Schluchten versteckt sind.

Die 1880er Jahre waren ein Jahrzehnt des Wandels in Central City. Eisenbahnen und Ochsengespanne brachten schwere Bergbau- und Mühlenmaschinen. Die erschlossenen Placer-Claims und kleinen Erzgangminen wurden durch groß angelegte, gut finanzierte Bergbaubetriebe ersetzt. Viele Bergleute, die der mühsamen Arbeit mit den unsicheren Erträgen überdrüssig waren, wandten sich der Arbeit in den Erzbergwerken zu, wo ein garantierter Tageslohn die Lebensbedürfnisse von Ufe decken würde. Für einige war die Platzierung profitabel. Zwischen 1875 und 1880 wurden über vier Millionen Dollar Gold aus Deadwood Gulch entnommen und zwischen sechs und acht Millionen Dollar aus der gesamten Black Hills-Region geborgen. Obwohl er durch den Erzgangabbau ersetzt wurde, wird der Seifenabbau heute in geringem Umfang in verschiedenen Bächen der Hügel fortgesetzt.

Ende 1880 war der Erzgangbergbau die Hauptquelle für Golderz. Die große DeSmet-Mine, gefolgt von kleineren Produzenten wie Fairview, Goldfinch, Chief of the Hills, Bessie, Esmeralda, Hidden Treasure und Great Eastern, war mit umfangreichen Explorations- und Erschließungsprogrammen beschäftigt. Bis Ende 1881 hatte die DeSmet 310.000 US-Dollar an Dividenden gezahlt, und die Great Eastern, eine typischere Mine dieser Zeit, hatte 15.000 US-Dollar gezahlt. Einige der kleineren Minen arbeiteten im großen Stil, auch wenn die Dividenden gering oder nicht vorhanden waren. Die Esmeralda betrieb 1881 eine Briefmarkenmühle mit 60 Stempeln und besaß 40 Erzgangminen. Die Bessie verfügte über zwei Briefmarkenmühlen mit insgesamt 50 Briefmarken, die 24 Stunden am Tag liefen. Es war eine Zeit, in der über Nacht große Vermögen gemacht und wieder verloren wurden und große Kapitalmengen für die Errichtung großer Mühlen und Minenanlagen ausgegeben wurden, oft ohne Goldadern, um sie zu bezahlen. Es war eine Zeit der scharfzüngigen Spekulanten und bedeutenden Bergbauingenieure sowie der hartgesottenen Bergleute und aalglatten Spieler. In den 1880er Jahren entwickelte sich der Bergbau in Central City zu einem großen Geschäft und die Fortschrittsberichte der Hidden Treasure Mine galten als weitaus wichtiger als die Mordgeschichten, die in den Glücksspielhäusern erzählt wurden.

Neben der DeSmet-Mine war die Hidden Treasure Mine zweifellos der bekannteste Bergbaubetrieb in Central City. Im Jahr 1876 wurde in Cheyenne die Black Hills Gold Mining Company gegründet und von Kapitän CV Gardner geleitet. Das Unternehmen erwarb für 25.000 US-Dollar eine Dreiviertelbeteiligung am Hidden Treasure-Grundstück und wurde das erste organisierte Bergbauunternehmen in den nördlichen Hügeln. Obwohl der Hidden Treasure aus 194 Acres patentierter Schürfrechte bestand, war er weder hinsichtlich der Produktion noch der Erzmenge ein großer Betrieb, aber die Mine war ungewöhnlich, da es sich um eine versteinerte Seifenlauge handelte. Das Erz war zwischen 2 und 12 Fuß dick und in den Anfangsjahren wurden kleine Fluoritadern gefunden, die jedoch nicht erschlossen wurden. Ein Blake Crusher und ein Bolthoff Ball Pulverizer wurden bei einem Unternehmen in Denver bestellt und am 15. August 1876 wurde die erste Quarzbrechmühle in den Hügeln errichtet und Jabez Chase leitete den Betrieb. Der Pulverisierer erwies sich als unzureichend für die Menge der Tonnage und wurde Ende 1876 demontiert, nachdem 20.000 Dollar Gold geborgen worden waren. Das Unternehmen bestellte bald eine eigene 20-Stempel-Mühle, doch bevor diese installiert werden konnte, wurde die Black Hills Gold Mining Company zu einem Rechtsstreit mit der Aurora-Mine gezwungen. Die rechtlichen Schwierigkeiten dauerten mehrere Jahre, doch der verborgene Schatz wurde erst 1890 wiedereröffnet.

Die Aurora-Mine wurde bereits 1877 bekannt. Cleaphus Tuttle, der Manager der Aurora, verortete seinen Anspruch auf dem Gelände von Henry Keets, und eine erbitterte Fehde zwischen den beiden Männern führte zu einem tragischen Unfall. Im August 1877 schoben Tuttle und seine Partner eine mit Sprengstoff beladene Schubkarre zur Aurora-Mine, um sie in die Luft zu jagen. Die Keets- und Aurora-Minen waren durch einen unterirdischen Tunnel verbunden, von denen jeder über eigene Schächte verfügte, um Menschen und Vorräte herabzulassen. Keets eilte zu seiner Mine und befahl seinen Männern herauszukommen, und alle bis auf einen kamen heraus, ein Mann namens Norris, der durch die Minenexplosion dauerhaft taub war. Nachdem die Aurora in die Luft gesprengt wurde, kam es zu einem Feuergefecht zwischen den Keets und den Aurora-Männern. Der einzige Verletzte war Tuttle, der einen Schuss ins Herz erlitt. Rund um das Keets-Anwesen war eine bewaffnete Wache stationiert, eine Truppe wurde herbeigerufen und mehrere Keets-Männer wurden wegen Mordes angeklagt. Die Jury konnte nicht entscheiden, wer von den Keets-Männern, wenn überhaupt, schuldig war, und die Anklage gegen sie alle wurde fallengelassen.

Einige Monate später geriet die Keets-Mine erneut in Schwierigkeiten, da Keets die Mine an James M. Whitney verkauft hatte. Im November 1877 beauftragte Whitney Conly mit der Erzentfernung aus der Mine. Conly erstellte einen Vertrag mit einer großen Gruppe von Bergleuten und die Arbeiten begannen. Nach kurzer Zeit konnte Conly seine Männer aus Geldmangel nicht mehr bezahlen. Die Männer beschlossen zuzuschlagen, versorgten die Mine mit Proviant, errichteten Befestigungen und warteten auf Whitneys Erscheinen. Als Whitney kam, versicherte er den Männern, dass er ihnen nichts schulde und dass Conly schuld sei, weil er sein Konto um mehrere tausend Dollar überzogen habe. Conly behauptete, Whitney habe die Bücher repariert und gelogen. Bergleute aus den benachbarten Lagern schlossen sich den Streikenden an und in den nahegelegenen Minen kam es zur Unterstützung der Keets-Männer zu Unruhen. Sheriff Seth Bullock und eine Truppe wurden aus Deadwood geholt, konnten aber wenig tun, um die Streikenden zu besänftigen. Schließlich wurden Truppen aus Fort Meade eingezogen. Leutnant Edgerly und zehn Soldaten trafen am 21. November in der Keets-Mine ein. Obwohl Whitney versprach, die Männer zu bezahlen, ging der Streik weiter. Schließlich befahl Sheriff Bullock, alle Eingänge zur Mine außer dem Hauptschacht zu schließen, und als Schwefelfackeln angezündet und in den Schacht geworfen wurden, hatten alle streikenden Bergleute die Mine am 22. November um 22:00 Uhr verlassen. Trotz aller Publizität war die Keets-Mine ein unbedeutender Besitz. Es hatte nie eine eigene Mühle, sondern verschiffte Erz an benachbarte Zollmühlen. Das Unternehmen produzierte 50 Tonnen pro Tag und beschäftigte auf dem Höhepunkt seiner Produktion 35 Mitarbeiter. Heute ist sein Standort für die meisten Menschen in der Innenstadt ein Rätsel.

Der größte und wichtigste Bergbaubetrieb in Central City war die Father DeSmet Mining and Milling Company. Die ursprünglichen Standorte sind nicht bekannt; Allerdings beanspruchen Fred und Moses Manual, die Entdecker der Homestake Mine, die Ehre. Nach dem Kauf durch Archie Borland machte sich die Father DeSmet Mine daran, große Fortschritte zu machen. Borland, ein Rivale des kalifornischen Finanziers George Hearst, hatte die Hearst-Interessen für das DeSmet überboten. Im September 1877 bestellte das Unternehmen eine 60-Stempel-Mühle bei den Union Iron Works in San Francisco. Die Mühle wurde zusammen mit einer von Homestake bestellten 80-Stempel-Mühle per Bahn nach Sydney, Nebraska, verschifft und dann von einem Bullenteam in die Black Hills transportiert. Die beiden Mühlen kamen Anfang 1878 mit einer Fracht von 33.000 US-Dollar allein vom Bull-Team an. Bis 1879 hatte die DeSmet 80 Stempel in Betrieb und drei zusätzliche Mühlen wurden bestellt. Die Mine erwirtschaftete 60.000 US-Dollar pro Monat und verarbeitete Erz im Wert von bis zu 12.000 US-Dollar pro Tonne. Gus Bowie, ein deutscher Bergbauingenieur mit Ausbildung an der Bergbauuniversität Freiburg und Autor des Hydraulic Miners' Manual, leitete das DeSmet für ein Gehalt von 1.500 US-Dollar pro Monat und einen Zweijahresvertrag. Der DeSmet spiegelte Bowies Können wider und war ein Wunderwerk effizienter und sicherer Bergbau- und Bohrmethoden. Er stellte nur Fachkräfte ein, darunter einen ehemaligen Hotelkoch. Tante Louise Marshbanks, die für den Firmentisch kochte.

Fast unmittelbar nach der Gründung der Homestake Mining Company versuchten die neuen Eigentümer, die Hearsts of Califomia, die Kontrolle über die meisten produktiven Minen in der Gegend zu erlangen. Der Homestake konnte fast sofort die Kontrolle über Caledonia, Deadwood Terra und Golden Star erlangen. George Hearst, der Homestake-„Baron“, versuchte bereits 1877 erfolglos, den DeSmet zu kaufen, aber die DeSmet-Besitzer wollten viel zu viel Geld und lehnten im ersten Produktionsjahr ein Angebot von 700.000 US-Dollar ab. Hearst hatte gesagt, dass DeSmet „die größte Goldmine ist, die bisher auf der Welt entdeckt wurde. Die DeSmet-Lohnstrecke ist über 400 Fuß breit.“ Infolgedessen griff Homestake auf den Kauf von DeSmet-Aktien zurück, als diese auf dem Markt verfügbar wurden. Die Fehde zwischen DeSmet und Homestake gipfelte in der Wasserschlacht zwischen Boulder Gulch und Foster Gulch im Jahr 1879. Sowohl Seifen- als auch Erzbergwerke benötigen reichlich Wasser. Placer sind auf Wasser angewiesen, um das Gold aus Sand und Kies zu waschen, und in Erzgangminen werden umfangreiche Mahlvorgänge betrieben, die eine ständige Wasserversorgung für Brecher und Wäscher erfordern. Daher war die Kontrolle der Wasserrechte wichtig.

Die Foster Gulch Water Company und die Boulder Gulch Water Company waren wichtige Inhaber von Wasserrechten in und entlang Deadwood Gulch. Die Foster Company wollte ihren Graben unbedingt an die DeSmet verkaufen, da ein Teil des Grabens auf dem Grundstück der DeSmet verlief. Bowie war jedoch nicht daran interessiert, den Wassergraben zu kaufen, und so verkaufte Foster den Wassergraben umgehend an den Homestake, der keine Verwendung dafür hatte. Dann kaufte Bowie den Boulder-Graben, der für den Homestake-Betrieb wichtig war. Der Homestake ging vor Gericht und versuchte, den Boulder-Graben zu erhalten, mit der Begründung, dass das DeSmet den Boulder-Graben für seine Operationen nicht nutzen könne und ihn illegal behalte. Anschließend bot das DeSmet der Stadt Deadwood ein Jahr lang kostenloses Wasser an. Die Stadtkommissare brachten die Angelegenheit nach langen Debatten den Menschen vor und stimmten gegen die Nutzung des kostenlosen Wassers aus dem DeSmet. Der Homestake gewann die Wasserrechte für Boulder Gulch, zahlte 30.000 US-Dollar an DeSmet und gab den Foster Ditch zurück. Bis 1881 hatte der Homestake genügend Anteile an DeSmet gekauft, um eine Mehrheitsbeteiligung zu übernehmen. Archie Borland und Gus Bowie verließen die Black Hills und der Homestake ernannte JC McDonald zum Manager des DeSmet, der bald durch Harry M. Gregg ersetzt wurde.

Zusammen mit den Bergbaubetrieben. Central City war in den 1880er Jahren auch Schauplatz zweier einzigartiger Geschäftsunternehmen: Black Hills Goldschmuck und Gold Nugget Bier. Die Frank L. Thorpe Company, Urheber und Hersteller des mittlerweile berühmten Black Hills-Goldschmucks, wurde in Central City gegründet. Im Jahr 1876 kamen John B. LeBeau und Joseph King aus dem kalifornischen Bergbauland nach Central City und eröffneten ein kleines Juweliergeschäft. Sie brachten die Muster mit, die heute weltberühmt sind. Zwei Jahre später kamen Charles Barclay und ST Butler aus Virginia City, Montana, mit zusätzlichen Mustern, um den Herstellungsprozess fortzusetzen und weiterzuentwickeln. Butler hat den Prozess an die heutige Generation weitergegeben und Black Hills Goldschmuck ist immer noch ein Familienbetrieb. Barclay führte seinen Betrieb in Central City bis 1886 fort, dann zog er nach Lead. Der Schmuck wird jetzt in Deadwood hergestellt.

Henry Rosenkranz und Sam Kaiser gründeten in den 1880er Jahren die Black Hills Brewing Company und ihr Gold Nugget-Bier war viele Jahre lang erfolgreich. Um die Jahrhundertwende kaufte Rosenkranz einen Saloon in Central City und verkaufte die Brauerei an die Minneapolis Brewing Company. Henry B. Schlichting wurde zum Geschäftsführer ernannt. Er war ein äußerst beliebter Mann und die Bürger von Central City waren häufige Besucher der Brauerei, wo die fröhlichen Brauer so viel prickelnde Erfrischung ausschenkten, wie die Besucher trinken konnten. Das Unternehmen verteilte außerdem Schnecken an seine Mitarbeiter, die in einen Spender im Werk geworfen werden konnten und aus denen ein Glas Bier herausströmte.

South Dakota stimmte 1916 für ein Verbot. Schlichting war gezwungen, ein seit langem beliebtes Black Hills-Produkt einzustellen. Das Unternehmen brachte daraufhin ein Erfrischungsgetränk namens Cherry Blossom auf den Markt, dem jedoch wegen seines unbeliebten Geschmacks etwas Hopfen hinzugefügt wurde. Die Staatsbeamten stellten fest, dass das Erfrischungsgetränk einem echten Bier zu nahe kam, und ordneten die Vernichtung an. Schlichting lud alle Bürger der Innenstadt und der umliegenden Städte ein, in die Brauerei zu kommen. Dort luden er und seine Mitarbeiter alle ein, so viel von dem Erfrischungsgetränk zu trinken, wie sie konnten. Es war ein großes Ereignis in Central City. Jeder trank mit Sicherheit so lange, bis er keinen weiteren Tropfen mehr halten konnte, und dennoch waren im Lagerhaus noch Fässer mit Erfrischungen übrig. Schließlich befahl Schlichting seinen Mitarbeitern, die Fässer zum Deadwood Creek hinunterzurollen und den Inhalt in den Bach zu schütten. Man sagt, dass unter den Zeugen dieses Ereignisses kein Auge trocken blieb, und die Menschen in Central City reden immer noch von dem Tag, an dem Deadwood Creek den Kopf darauf hatte.

Die Black Hills Brewing Company war nach diesem düsteren Tag noch mehrere Jahre lang tätig und produzierte eine Reihe echter Erfrischungsgetränke. Schlichting trat kurz nach dem Deadwood Creek-Ereignis zurück und zog nach Kalifornien, wo er 1920 starb. Armin Neubert ersetzte ihn als Manager. Später führte das Unternehmen ein Getränk namens Byro ein, das echtem Bier zu sehr ähnelte, und erneut ordneten Staatsbeamte an, die Produktion einzustellen. Dieses Mal wurde das Unternehmen geschlossen. Die alte Brauerei wurde abgerissen und die Black Hills Brewing Company und ihr Gold Nugget-Bier blieben nur noch eine Erinnerung.

Die Wasserrechtsfrage war geklärt, die Minen und Mühlen waren in Betrieb und Central City florierte. Dann ereignete sich 1883 eine Katastrophe. Am 11. Mai sandte die Ten Mile Ranch die Nachricht nach Deadwood, dass jeder auf eine Überschwemmung achten sollte. Überschwemmungsbeobachter berichteten bald, dass der Whitewood Creek schnell anstieg. Waren wurden aus Gebäuden in der Nähe des Baches entfernt und Häuser in Central City, Gayville und Deadwood wurden evakuiert. Harter Schnee und heftige Frühlingsregen hatten eine Wasserwand herbeigeführt, die vom Bezirk Bald Mountain, nordwestlich von Central City, durch Nevada Gulch kam; von den Bächen Elk und Bear Butte durch Grizzly Gulch; und von der Wasserscheide zwischen Deadwood und Whitewood Creek über Gold Run und andere Nebenflüsse in Whitewood Gulch.

Central City, oberhalb der Schlucht von Deadwood gelegen, wurde zuerst von den wirbelnden Fluten heimgesucht. Der Schaden war groß. Die Mühlen entlang der Schluchten wurden durch das kochende Wasser entwurzelt und in Brennholz verwandelt. Die Caledonia Mill verschwand und der Verlust wurde auf zweitausend Dollar geschätzt und die Cassell Custom Mill wurde schwer beschädigt. Die Pension von Mrs. Pat Early wurde weggeschwemmt und acht bis zehn Gebäude mit „Riesenpulver“ in die Luft gesprengt, um Platz für den reißenden Strom zu schaffen. Viele kleine Bergarbeiterhäuser wurden weggespült. Das Haus von Henry Rosenkranz wurde zerstört und das Gebäude später im Bach gefunden. Frau Rosenkranz, die Frau des Central City-Brauers, ging persönlich zur Brauerei und überwachte die Aufgabe, die drei Meter hohen Wasser aus den Kellern zu pumpen. Das Eishaus der Brauerei ging verloren, was in diesem Sommer zu warmem Bier führte. Das beste Hotel in Central City, das Occidental, wurde zusammen mit zehn Hütten in der Nähe zerstört. In South Bend wurde der EG Phillips Store auf seinem Fundament komplett umgebaut.

Central City war nicht die einzige Stadt, die vom Hochwasser betroffen war; Fast jede Gemeinde von Belle Fourche bis Keystone erlitt Verluste. Der untere Teil von Spearfish entlang des Spearfish Creek war am 18. Mai vollständig überflutet und viele Häuser, Zäune und Ernten im Spearfish Valley wurden ebenfalls zerstört. Ein Teil von Fort Meade wurde überschwemmt, es wurden jedoch keine größeren Schäden gemeldet. Mehrere Häuser in Crook City wurden weggetragen. Galena, die kleine Silberbergbaustadt südöstlich von Lead City, wurde schwer beschädigt, da Geschäftsräume und Häuser zusammen mit großen Holzhaufen weggespült wurden. Der Schaden in Galena wurde auf fünf- bis zehntausend Dollar geschätzt. Lead City, hoch über dem Hochwasserspiegel, erlitt durch die Überschwemmung schwere Schäden an allen seinen Minen. Zehn Ebenen der Terra-Mine in Terraville stürzten aufgrund des Wasserdrucks ein. In der Mine wurden jedoch keine Verletzten gemeldet. Rochford, Castle Creek, Spring Creek, Pactola, Rockerville und Pennington erlitten mäßige Schäden an Gerinne, Ackerland und kleinen Gebäuden. Gefahren durch unzureichende sanitäre Bedingungen bedrohten die Lager. In Lead City wurde über Scharlach berichtet, es kam jedoch zu keiner größeren Epidemie.

Material- und Versorgungsengpässe machten den Aufschwung in den nördlichen Black Hills zu einem langsamen Prozess. Die Reparatur der zerstörten Brücken und Straßen dauerte viele Monate. Die wichtige mautpflichtige Straße Deadwood-Gayville wurde vollständig zerstört und musste mit Kosten von über viertausend Dollar repariert werden. Auf einem zehn Meilen langen Abschnitt des Whitewood Creek wurden 36 Brücken ausgewaschen. Eine Zeit lang dachten viele darüber nach, sowohl Central City als auch Deadwood aufzugeben und auf einer höheren Ebene eine neue Stadt zu errichten. Azby A. Choteau aus Minnesela, drei Meilen südöstlich von Belle Fourche, bot den Bürgern der verkümmerten Städte 160 Acres an, wenn sie die stehenden Gebäude nach Minneseia entfernen und die Stadt in Deadwood umbenennen würden. Da dies den Bergleuten Unannehmlichkeiten bereiten würde, wurde der Plan verworfen. Die Minen wurden wiedereröffnet, die Cassell Mill meldete am 27. Mai, dass sie Erze aus den Minen Minerva und High Lode verarbeitete, und der Homestake veranstaltete am 15. Juni einen großen Ball, um den Opfern der Überschwemmung zu helfen.

Die verbleibenden Seifenminen erlitten schwere Schäden. Tausende Tonnen goldhaltiger Kies wurden aus den Flussbetten entfernt und zum Cheyenne River transportiert. Von Pemlicao bis zur Mündung des Poorman Gulch wurde der Deadwood Creek vom Boden bis zum Grundgestein gespült. Typisch für den Schaden war der Schaden, der den Ansprüchen von Allen und Thompson zugefügt wurde. 100 Fuß des unteren Endes ihres Gerinnes wurden weggespült und etwa 300 Fuß des Gerinnes waren mit Gestein und Sedimenten gefüllt. Die Reparaturen erforderten die Arbeit vieler Männer und viel Zeit. Der Verlust des Seifengoldes konnte jedoch niemals ersetzt werden, und ein zeitgenössischer Bergmann erklärte, dass die Flut von 1883 den Seifenabbau in Central City um Jahre früher zum Erliegen brachte, als er hätte kommen sollen.

Nachdem er sich von der Überschwemmung von 1883 erholt hatte, ereignete sich 1888 eine weitere Katastrophe in Central City. Lawrence Belliveau betrieb ein erfolgreiches Restaurant in Central City. Er hatte ein ähnliches Geschäft in einem anderen Goldlager betrieben, es jedoch bei einem Brand verloren. Aufgrund der Brandgefahr in der Stadt hatte er seinen Mitarbeitern klargemacht, wie wichtig es sei, auf heiße Glut im Ofen zu achten und besonders vorsichtig mit der Asche umzugehen. Einer lokalen Legende zufolge kehrte Belliveau von einer Geschäftsreise zurück und bemerkte, dass Flammen aus seinem Restaurant schlugen. Angeblich wandte er sich ab und rannte aus Central City davon, ohne dass man jemals wieder etwas von ihm hörte. Das Feuer begann am Mittwoch, dem 25. April 1888, gegen 5:30 Uhr im Restaurant von Belliveau und Jensen im Herzen des Geschäftsviertels von Central City. Wie es begann, konnte nie genau geklärt werden; Es wurde jedoch vermutet, dass der vom kulinarischen Gottesdienst am Vorabend noch warme Ofen der Übeltäter war. Als es entdeckt wurde, stand das Gebäude völlig in Flammen. Unterstützt durch eine starke Brise breitete sich das Feuer schnell von einem Zunderbüchsengebäude zum nächsten aus. Als die erstaunten Bürger zu Hilfe kamen, stellten sie fest, dass die Wasserleitungen fast vollständig trocken waren. Und als eine Eimerbrigade aufgestellt wurde, war der gesamte Block von den flackernden Feuerzungen erzürnt. Für Ausrüstung und Männer wurde Deadwood und Lead City angerufen. Bürgermeister Sol Starr von Deadwood traf mit Schlauchwagen und den Haken- und Leiterkompanien ein. Die Feuerwehr von Lead City traf kurz darauf ein. Das Fehlen einer kompetenten Feuerwehr in Central City und das schwerwiegende Wasserproblem erschwerten die Bemühungen zur Rettung der Stadt. Alle Bauten, die dem Feuer im Weg standen, wurden gesprengt und viele Vorräte und Ladeneinrichtungen wurden schnell in die Straßen, Keller oder feuersicheren Gewölbe verbracht, die in die Hänge der Hügel eingebaut waren, die die Stadt umgeben.

Alle Bemühungen erwiesen sich jedoch als vergeblich, und innerhalb einer halben Stunde und einer Viertelmeile vom Geschäftsviertel der Stadt breitete sich ein riesiger Flammenball aus. Feuerwehrleute aus den Nachbargemeinden errichteten Feuerwachen am Rande der Stadt, um die umliegenden Städte zu schützen und mit Entsetzen zuzusehen, wie eine wichtige Stadt der Black Hills in einem brennenden Ofen verschwand. Berichten zufolge wurden vier 50-Pfund-Fässer Pulver verwendet, um eines der Gebäude in die Luft zu sprengen, und die Explosion war angeblich über dem Lärm des Feuers nicht zu hören. Einhundertvierzig Gebäude wurden bei dem Brand zerstört und der Schaden wurde auf über zweihunderttausend Dollar geschätzt. Zum Glück kamen keine Menschen ums Leben. Die meisten Eigentümer kündigten einen Wiederaufbau an, darunter auch Belliveau – was eine schöne Legende zerstört. Central City war nie wieder dasselbe.

Die 1890er Jahre waren eine Zeit des spekulativen Bergbaus. In der gesamten Black Hills-Region wurden neue Bergbauunternehmen gegründet und gefördert. Promoter und Investoren strömten nach Ragged Top, Balmoral, Dacey, Terry, Carbonate und Maitland. Doch der Zauber der 1870er und 1880er Jahre war verschwunden. Die Bergbauaktivitäten konzentrierten sich nicht mehr auf Central City, sondern auf Deadwood und Lead City. Bis 1899 waren in Central City nur noch die Mineral Point (DeSmet) Mill und die Deadbroke Mill in Betrieb.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden im zentralen Stadtgebiet mehrere Minen wiedereröffnet. Die Columbus-Consolidated Mining Company übernahm 1902 die Kontrolle über 645 Acres nördlich von Deadwood Creek. Zu den Grundstücken gehörten die alte Columbus-Mine und die Briefmarkenmühle Ruth and Lardner 10. Das Unternehmen kaufte außerdem eine Zyanidmühle mit 20 Stempeln von der nicht mehr existierenden Baltimore and Deadwood Company in Gayville. Die Columbus-Mühle verarbeitete Deadwood-Erze aus Rossiter-, Dalton- und L- und F-Claims. Der Columbus-Schacht wurde auf einen 500 Fuß langen Schacht mit drei Kammern vertieft. Die Columbus Mill stellte 1904 ihren Betrieb ein, das Unternehmen investierte jedoch viel Zeit und Geld in die Erkundung des Schachtbodens. Da das Unternehmen keine Goldader entdeckte, stellte es 1906 den Betrieb ein und die Homestake Mining Company kaufte es 1912. Seitdem wurde es nicht mehr betrieben. Die Imperial Gold Mining and Milling Company betrieb zwischen 1902 und 1912 eine Gruppe von Claims in Blacktail Gulch. Das Unternehmen besaß eine 200-Tonnen-Zyanidmühle in Deadwood, die zwischen 1902 und 1908 in Betrieb war. Die Carroll-Gruppe mit 12 Claims gehörte der Beltram Mining Company produzierten Anfang des 20. Jahrhunderts Erz. Die Carroll-Mine hatte 1897 Gold und Silber im Wert von 50.000 US-Dollar gefördert. Die Deadbroke-Mine wurde bis 1905 von der Phoenix Mining Company betrieben. Die Kicking Horse-Gruppe produzierte etwa einhunderttausend Dollar an Gold und Silber, bevor sie 1916 geschlossen wurde. Die Gladiator- oder Cutting-Mine war von 1900 bis 1916 und erneut von 1921 bis 1925 in Betrieb. Die Firma baute eine 50-Tonnen-Mine 1925 wurde die erste Ölmühle gegründet, die jedoch nur wenige Monate in Betrieb war. Die Gustin- und Redemption-Claims wurden um 1902 von der Jupiter Gold Mining Company betrieben. Die Mine lag etwa eine halbe Meile nördlich von Central City und produzierte 1903 Gold im Wert von 15.000 US-Dollar, als das Unternehmen seinen Betrieb einstellte. Die Minerva, die 1893 aus 5.143 Tonnen Erz Gold im Wert von 16.000 US-Dollar produzierte, war 1903 in Betrieb und wurde später an die Jupiter Company verpachtet. Sogar der berühmte alte Hidden Treasure wurde 1913 von der Hoosier Mining Company unter der Leitung von Banks Stewart aus Deadwood wiedereröffnet. Das Unternehmen beschränkte seine Arbeit auf die Erschließung des Bergwerks, und ein neuer Schacht wurde bis zu einer Tiefe von 200 Fuß abgeteuft, wobei Querschläge 100 Fuß nach Osten und Westen verliefen. Die Mine musste sich 1916 mit Wasser füllen, als keine neue Erzader gefunden wurde. Es wurde schließlich von Homestake übernommen. Während des Zweiten Weltkriegs wurden einige Erkundungen der kleinen Fluoritadern durchgeführt, aber es wurden keine weiteren Untersuchungen durchgeführt. Die wichtigste Mine, die DeSmet, die von Homestake in Mineral Point umbenannt wurde, stellte im Oktober 1918 ihren Betrieb aufgrund der steigenden Produktionskosten und des kriegsbedingten Arbeitskräftemangels ein. Im Jahr 1902 wurde der Bau einer Sandrückstandsanlage durch den Homestake in Gayville abgeschlossen. Die Anlage, vor Ort als Cyanid Nr. 2 bekannt, war bis 1934 in Betrieb und bot einigen Bewohnern der Innenstadt Arbeitsplätze. Nach seiner Schließung wurde es mehrere Jahre lang als Eisbahn genutzt. Es wurde im Mai 1965 dem Erdboden gleichgemacht.

In den 1930er Jahren kam es in den gesamten Black Hills zu einer kleinen Wiederbelebung der Bergbauaktivitäten. In den späten 1920er Jahren hatten mehrere Bergbauunternehmen mit der Erkundung der Hunderten stillgelegten Minen begonnen. Noch im Jahr 1926 wurde nur im Homestake tatsächlich Mineralien abgebaut. Bis 1935 produzierten jedoch 15 Erzgangminen und 199 Placer-Minen Gold und Silber. Mehrere dieser Operationen hatten direkte Auswirkungen auf Central City. Aufgrund der Depression waren viele Männer bereit, die Placer zu überarbeiten und einst wertlose Erzgangminen wieder zu eröffnen, weil sie glaubten, dass vielleicht eine Placer-Tasche oder eine Erzader gefunden werden würde, die bei früheren Operationen übersehen worden war. Dies brachte ein gewisses Maß an Wohlstand. Die Bald Mountain Mining Company, die 1928 ihre Liegenschaften in Trojan südwestlich von Central City wiedereröffnete, und die Canyon Corporation in Maitland nordwestlich von Central City boten den in Central City und den umliegenden Gemeinden lebenden Bergleuten zusätzliche Arbeitsplätze. Nur die Placer-Operationen in den Deadwood- und Sheeptail-Bächen wurden von Leuten aus der Innenstadt betrieben. Die Blütezeit war nur von kurzer Dauer und bis 1939 war die Zahl der Bergbaubetriebe auf sechs Erzgangminen und zwei Placer-Minen zurückgegangen. Heute ist der einzige Bergbaubetrieb in Central City der Bobtail Placer, der ausschließlich für Touristen betrieben wird.

Wenn man heute die Ansammlung von Gebäuden in Central City betrachtet, kann man sich kaum vorstellen, dass hier die Geschichte des Goldabbaus in den nördlichen Black Hills begann. Es sind nur noch wenige Denkmäler vergangener Herrlichkeit erhalten – die Black Hills Brewery, die Father DeSmet Mill, die Reihen von Saloons und Geschäften sind nur noch Erinnerungen. Das alte Central, Golden und Terraville Hose House steht noch immer, wurde aber durch ein modernes Feuerwehrhaus ersetzt Hauptstraße. Von einer boomenden Stadt mit 3.000 Einwohnern in den 1870er Jahren auf 648 im Jahr 1905, 262 im Jahr 1915, 189 im Jahr 1925 und 188 im Jahr 1970 ist die Bevölkerung von Central City zurückgegangen, mit Ausnahme des kurzen Booms in den 1930er Jahren, als die Bevölkerung im Jahr 1935 sank 268. Und als das Postamt am 12. November 1971 geschlossen wurde, wurde Central City offiziell zu einer Geisterstadt.

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