Matt Kauligs Rennen an die Spitze: LeafFilter-Erfolg, Minderheitsbeteiligung der Guardians und NASCAR-Ruhm

Jul 06, 2023

Matt Kaulig trägt seit fast 15 Jahren jeden Tag das gleiche Armband.

Auf einer Seite des Gummibandes steht LeafFilter, der Name von Kauligs Flaggschiff-Unternehmen für Dachrinnenschutz, das seinen Sitz in Hudson hat und mittlerweile in 48 Bundesstaaten tätig ist. Auf der anderen Seite steht TNT, was für „Today Not Tomorrow“ steht. Das Mantra ist eine Anspielung auf Kauligs Hektik, seinen kometenhaften Aufstieg und das Gefühl der Dringlichkeit, nicht des Drucks, das er seinen 142 Mitarbeitern vermittelt.

„Es ist eine Kultur, in der Dinge erledigt werden“, sagt Kaulig. „Wenn Sie ein Unternehmen aufbauen, dreht sich alles um Marketing. Wenn unser Team also morgens aufsteht, sollte es nur versuchen, LeafFilter zu verkaufen, bis sein Kopf das Kissen berührt.“

Der Eigentümer von Kaulig Companies – einem Family Office mit einem einzigen Mitglied, das sich mit Philanthropie, Finanzdienstleistungen, Marketing und Veranstaltungen befasst; Sport und Unterhaltung; und Heimprodukte für Verbraucher, zu denen Marken wie LeafFilter gehören, das landesweit 150 Niederlassungen hat – sagt, dass die Etablierung einer Kultur ständige Erinnerungen erfordert, daher die Armbänder. Kauligs morgendliche Videomeetings, bei denen er den Mitarbeitern aktuelle Informationen gibt und Einblicke in das Leben eines Vorstandsvorsitzenden gewährt, waren ebenfalls entscheidend für die Schaffung einer Familie in 150 Büros.

„Als wir 2008 begannen, das Geschäft mit Büros in Pittsburgh, Columbus und Toledo zu erweitern, konnte ich nicht jeden Tag im Büro sein, also konnten sie mich nur kennenlernen, indem sie mir ein Video per E-Mail oder SMS schickten – und zwar hier war vor Zoom“, sagt er. „Ich dachte, es sei wichtig, eine Kultur aufzubauen und zu wissen, für wen sie arbeiten, und die richtige Einstellung zu verbreiten.“

Aber angesichts der Aufmerksamkeit, die dem Unternehmen in den letzten Monaten zuteil wurde, sind überall Erinnerungen an den Erfolg, die Früchte der Teamarbeit – besonders hier im Nordosten von Ohio. Im Juni kaufte eine von David Blitzer angeführte Investorengruppe, zu der auch Kaulig gehörte, einen Anteil von 25 % an den Cleveland Guardians. Im Juli unterzeichneten Kaulig Companies einen Vertrag, um die Rolle des Titelsponsors der Senior Players Championship zu übernehmen und das Turnier bis 2023 im Firestone Country Club in Akron abzuhalten. All dies unter der Leitung des erfolgreichen Kaulig Racing, einem Team mit fünf Fahrern, das in der NASCAR antritt Cup-Serie und Xfinity-Serie. Seit Beginn im Jahr 2016 hat die „Trophäenjagd“-Philosophie des Teams dazu beigetragen, 17 Rennen zu gewinnen, und jüngste Gerüchte deuten auf eine weitere Expansion mit namhaften Fahrern wie AJ ​​Allmendinger hin, der diesen Monat hinzugefügt wurde.

Kaulig ist ein ehemaliger Quarterback, ein zuverlässiger Ersatz für die Akron Zips von 1992 bis 1995, aber er hat immer noch alle Eigenschaften, die der Traum eines Scouts ausmacht. Er ist etwa 1,80 Meter groß, hat ein markantes Kinn, breite Schultern und stacheliges Haar, das einem Hurrikan standhalten könnte. Aber was noch wichtiger ist: Er ist magnetisch und gleitet durch sein Büro in Hudson, während eine Schar von Assistenten um ihn herum huscht. Seine Mitarbeiter und Assistenten loben ihn und die Unternehmenskultur, ohne auch nur ein einziges Mal die Augen zu verdrehen. Eine Gruppe jubelt sogar, als er den Raum für ein Fotoshooting für dieses Magazin betritt.

„Es ist alles Führung“, sagt er. „Als Quarterback im College habe ich mich in einer Führungsrolle wohl gefühlt und dafür gesorgt, dass einem die Leute folgen.“

Kaulig wurde als Sohn eines Vaters, der Bremsenteile verkaufte, und einer Mutter, die für M&M's der Marke Mars arbeitete, in Columbus geboren und wuchs in Cincinnati auf. Als Kaulig 14 Jahre alt war, zog die Familie nach Chicago, er kehrte jedoch nach Ohio zurück, um Ball zu spielen und einen Abschluss in Betriebswirtschaft an der University of Akron zu machen. Dort lernte er die aus Copley stammende Lisa Workman kennen, eine Cheerleaderin und Schwesternschaftsmädchen mit großen Haaren und einem breiteren Lächeln.

„Man kann nicht anders, als sich die Cheerleaderinnen am Spielfeldrand anzusehen, und sie war die heißeste“, sagt Kaulig.

Zwei Jahre nach seinem Abschluss, 1998, heiratete das Paar und Kaulig begann im Vertrieb für die Unternehmen Erie Construction und Mastershield zu arbeiten. Dann gründete er 2005 LeafFilter, ein Unternehmen, dessen Produkt verspricht, die Dachrinnenreinigung zu beenden, indem es einen Mikromaschenfilter aus Edelstahl verwendet, der alles außer Wasser fernhält.

Heute blinken Finanzticker über dem Labyrinth aus Kabinen und Besprechungsräumen mit Glastüren, die den Hauptsitz von Kaulig Companies bilden, einen von mehreren offenen Räumen entlang der Georgetown Road. Der Komplex verfügt über ein Multimedia-Produktionsstudio, eine voll ausgestattete Küche und das Stockcar Nr. 10 von Kaulig Racing, das zuletzt von NASCAR-Pilot Landon Cassil gefahren wurde.

Doch vor 17 Jahren führte Kaulig zwei Mitarbeiter – einen Installateur und einen Vermarkter – von seinem Kellerbüro aus. Sein Handy, dessen Nummer immer noch dieselbe ist, war sein Arbeitsanschluss. Er arbeitete als Verkäufer und Verwaltungsassistent und lernte Buchhaltung durch QuickBooks (was er schließlich seinem Vater beibrachte, der nach ein paar Jahren in das Unternehmen eintrat).

„Ich habe buchstäblich jeden Job verkauft, von Mentor bis Lorain“, sagt er. „Zuerst macht man einfach alles, aber das Tolle daran ist, dass man dann jeden Teil des Geschäfts kennt.“

Im Laufe der Jahre arbeitete Kaulig mit gesenktem Kopf und baute schnell neue Mitarbeiter und Büros auf. Eines Tages, als das Unternehmen auf etwa sieben Büros angewachsen war, saßen Kaulig und seine Frau auf ihrer Veranda in Stow und redeten und träumten. Plötzlich hatte Kaulig eine Offenbarung: „Ich glaube, wir werden reich“, sagte er. Was er wirklich meinte, war: „Ich habe das herausgefunden.“

Andere Ziele waren nicht so einfach. Nachdem sie sechs Jahre lang versucht hatten, schwanger zu werden, wandten sich die Kauligs der In-vitro-Fertilisation zu. Nach drei IVF-Runden wurde Lisa im Jahr 2007 schließlich mit Samantha schwanger, die jetzt im ersten Jahr der Highschool ist und in einer Band mitwirkt. So erfolgreich der Prozess auch war, er war erschütternd und teuer – moderne Verfahren können bis zu 40.000 US-Dollar kosten. Dies inspirierte das Paar dazu, Samantha's Gift of Hope zu gründen, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Paaren, die eine IVF-Behandlung benötigen, finanzielle Unterstützung bietet. Bisher wurden 16 Babys geboren.

Der natürliche Verlauf ist bezeichnend dafür, wie Kauligs philanthropisches Leben, das durch die Wohltätigkeitsabteilung seines Unternehmens, Kaulig Giving, repräsentiert wird, von seinen eigenen Erfahrungen inspiriert wurde und umgekehrt. Nachdem Samantha nach der Geburt einige Zeit auf der Neugeborenen-Intensivstation verbracht hatte, startete Kaulig einen Wohltätigkeitsspaziergang für die neonatologische Intensivstation des Akron Children's Hospital. Seine Akron-Wurzeln brachten ihn dazu, sich bei der Lebron James Family Foundation zu engagieren, und er leitet das Speediatrics Fun Day Festival der NASCAR Foundation, das Geld für medizinische und Gesundheitsdienste für Kinder sammelt. Viele reiche Leute werfen Geld in Dinge, aber Kauligs Fingerabdrücke sind allesamt über ein Dutzend philanthropischer Projekte.

„Wir engagieren uns in großem Umfang“, sagt er. „Wir bringen ihnen bei, wie sie mehr Geld sammeln und Dinge wie ein Unternehmen führen können. Wir stellen nicht nur Schecks aus.“

Insgesamt hat Kaulig an mehr als 100 gemeinnützige Organisationen gespendet. Stacy Langal, Vizepräsidentin für Philanthropie bei Kaulig Companies, die seit mehr als 20 Jahren in gemeinnützigen Organisationen tätig ist, darunter 15 Jahre als Leiterin der Ortsgruppe der Cystic Fibrosis Foundation, sagt, dass ein geschäftsmäßiger Ansatz in der Philanthropie für Kaulig Giving den entscheidenden Unterschied macht. Bei der Erwägung einer philanthropischen Partnerschaft stellt das Unternehmen sicher, dass diese nicht nur der Mission von Kaulig entspricht, sondern auch, dass Spendengelder einen Unterschied machen – und nicht nur ein exorbitantes Veranstaltungsbudget finanzieren.

„Lisa und Matt Kaulig möchten weiterhin ermutigend sein und Hoffnung und Chancen bieten“, sagt Langal. „Er will nicht einfach nur einen Scheck ausstellen. Er liebt es, aktiv zu sein und zu sehen, welche Auswirkungen es auf Kinder hat.“

Tatsächlich begann seine Beziehung zu den Cleveland Guardians, als ein Anruf wegen Suite-Tickets zu einer Gelegenheit wurde, den jährlichen Giveathon vorzustellen. Seit 2018 hat die Partnerschaft mehr als 1 Million US-Dollar für lokale Baseball- und Softball-Jugendprogramme gesammelt.

„Wir haben uns einfach in alle verliebt, vom Eigentümer über die Spieler bis hin zu den Leuten, die im Stadion arbeiten“, sagt er. „Die meisten von ihnen sind schon seit Jahren dort und sie sind gerne dort.“

Im Moment bringt Minderheitseigentum keine große Verantwortung mit sich, die über das Engagement für wohltätige Zwecke hinausgeht, obwohl Kaulig scherzt, dass er die Aufstellung an einem Wochenende aufstellt, an dem die Fledermäuse schwächelten. Viele Fans, die seit Jahren fordern, dass die Familie Dolan das Team verkauft, wünschen sich, dass dies wahr wäre. Die Beteiligung der Kaulig's Guardians ist nicht öffentlich bekannt, aber Minderheitsbeteiligungen beginnen in der Regel bei mindestens 1 Million US-Dollar. Obwohl Kauligs Nettovermögen ebenfalls nicht öffentlich ist, liegt diese Zahl weit über den 5 Millionen US-Dollar, die Sie bei Google finden. Mit einem Umsatz von 1,1 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020 und 117 Niederlassungen ist er eines der größten Unternehmen für den Direktvertrieb von Heimprodukten in Nordamerika. Minderheitsbeteiligungen, so klein sie auch sein mögen, sind ein üblicher Weg zur Mehrheitsbeteiligung, von der einige spekuliert haben, dass sie nach seinem NASCAR-Erfolg Kauligs Spielzug sein könnte.

„Nö“, sagt er. „Wir machen es, weil es Spaß macht. Wir möchten den Menschen eine Chance geben, eine Auszeit vom Alltag zu nehmen und etwas zu haben, worüber sie sich freuen können.“

Nein, der gebürtige Ohio-Amerikaner kann die Aufstellung während eines Playoff-Laufs im Oktober nicht anpassen. Aber sein Geld, sein Verstand und sein Drang, etwas zurückzugeben, versetzen Kaulig für einen Jungen aus der Heimat in eine erlesene Atmosphäre – und das ist etwas, worüber man sich freuen kann.

„Wir lieben Cleveland“, sagt er. „Wir haben hier unsere Wurzeln gepflanzt. Und da wir hier sind, werden wir etwas zurückgeben, um der Gemeinschaft beim Wachstum zu helfen. Jemand muss einspringen und helfen.

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19. Oktober 2022